메이저리그 무대를 누볐던 최지만이 이제는 국내 프로야구, KBO리그 입성이라는 새로운 목표를 향해 나아가고 있어요. 독립구단 울산웨일즈에서 활약하며 마지막 관문인 신인드래프트 트라이아웃을 앞두고 있는 그의 근황을 정리해볼게요.
KBO 신인드래프트 트라이아웃 참가 확정
울산웨일즈는 최지만이 다음달 1일 고양 국가대표 야구훈련장에서 열리는 2027 KBO 신인드래프트 트라이아웃에 참가한다고 공식 발표했어요. 이 트라이아웃은 KBO 구단 스카우트들 앞에서 실전 기량을 선보이는 자리로, 여기서의 평가가 향후 드래프트 지명 순위에 직접적인 영향을 미치는 중요한 무대예요.
일부 매체에서는 최지만이 1라운드 중후반 지명 가능성이 거론되고 있다고 보도했어요. 메이저리그와 마이너리그를 거친 경력과 최근 독립리그에서 보여준 타격 성적이 스카우트들에게 긍정적인 인상을 주고 있는 것으로 풀이돼요.
KBO 국외파 규정과 드래프트 자격
최지만이 이제야 KBO 신인드래프트에 참가할 수 있게 된 데는 특별한 규정이 관련돼 있어요. KBO는 국외파 선수에 대해 일정 기간의 유예 기간을 두는 규정을 운영하고 있는데, 이 유예 기간이 올해 만료되면서 2027 KBO 신인드래프트 참가 자격을 얻게 된 거예요. 메이저리그와 마이너리그에서 활동했던 선수가 국내 무대로 복귀하려면 이런 규정상의 절차를 거쳐야 하는 셈이에요.
이 규정 때문에 해외 무대에서 활약하다 국내로 돌아오려는 선수들은 일정 기간 공식 경기 출전이 제한되는 경우가 많은데, 최지만도 이 기간 동안 컨디션 관리와 재활에 집중해온 것으로 알려져 있어요.
울산웨일즈에서의 활약상
- 타격 성적 – 8월 28일 기준 20경기에 출전해 타율 0.308(39타수 12안타)을 기록하고 있어요. 39타수라는 적은 표본이지만 정확도 면에서 준수한 성적으로 평가받아요.
- 홈런과 타점 – 1홈런 7타점을 기록하며 클러치 상황에서의 타점 생산력을 보여주고 있어요. OPS는 0.847로, 출루율과 장타율을 합산한 이 지표가 준수한 수준이라는 게 야구계의 평가예요.
- 포지션 – 내야수로 뛰고 있으며, 메이저리그 시절 1루수와 지명타자를 주로 맡았던 경험이 국내 무대에서도 강점으로 작용할 것으로 기대돼요.
전역과 무릎 재활, 그리고 새 도전
최지만은 군 전역 이후 무릎 재활에 전념해왔어요. 무릎 상태가 완전히 회복되지 않은 상황에서도 재기를 위한 훈련을 이어왔고, 올해 4월 독립구단 울산웨일즈와 입단 계약을 맺으며 본격적인 국내 복귀 준비에 들어갔어요. 독립리그 무대는 KBO 구단 소속이 아닌 선수들이 실전 감각을 유지하고 스카우트들에게 기량을 어필할 수 있는 중요한 발판 역할을 해요.
최지만은 인터뷰에서 새로운 도전에 대한 진심 어린 기대를 드러낸 것으로 전해졌어요. 메이저리그에서 산전수전을 겪은 베테랑이 국내 무대에서 신인 자격으로 다시 시작한다는 점에서, 팬들과 야구 관계자들의 관심이 남다르게 쏠리고 있어요.
고향 인천 구단행 가능성
최지만의 고향은 인천으로 알려져 있는데, 일부 매체는 그가 고향 팀으로의 지명 가능성에 대해서도 관심을 보이고 있다고 전했어요. 다만 신인드래프트는 각 구단의 필요 포지션과 전력 구상에 따라 지명 결과가 달라지기 때문에, 실제로 어느 구단이 그를 지명할지는 트라이아웃 이후 드래프트 당일까지 지켜봐야 하는 상황이에요.
정리하면 최지만은 메이저리그 통산 67홈런을 기록했던 경력을 발판 삼아, 이제 KBO리그 신인 자격으로 국내 무대 복귀에 도전하고 있어요. 9월 1일 트라이아웃에서의 활약이 그의 드래프트 지명 순위와 향후 커리어 방향을 결정짓는 중요한 분수령이 될 전망이에요.